Syed Mokhtar (Perniagaan)

Mula berniaga

Pada tahun 1970-an, perniagaan binatang ternakan bapanya mengalami kemerosotan ekoran tercetusnya wabak kaki dan mulut . Wabak itu merebak ke seluruh Selatan Thailand, Kedah dan Perlis. Semua binatang ternakannya mati begitu sahaja. Sejak itu, Tan Sri Syed Mokhtar mengambil alih perniagaan bapanya dan membuat keputusan untuk tidak lagi melibatkan diri dalam bidang penternakan. Beliau mula menjual daging secara kecil-kecilan.

Sebenarnya, Beliau pergi dari pekan ke pekan di sekitar Alor Setar bagi membeli daging yang tidak terjual. Beliau kemudiannya membungkus daging itu bersama ais dan menjualnya kembali kepada peniaga Bumiputera dan restoran-restoran di sekitar Alor Setar. Beliau berjaya dalam perniagaan itu. Kejayaan itu menambahkan keyakinan beliau bagi memajukan diri dalam dunia perniagaan.

Daripada perniagaan menjual daging, beliau beralih pula kepada perniagaan pengangkutan. Pada tahun 1972, beliau berjaya mendapat permit bagi empat buah lori Kelas A. Beliau mendapat bantuan pinjaman sebanyak RM110,000 daripada pihak MARA yang digunakannya bagi membeli dua buah lori Mercedes 911LS.

Sebenarnya, seorang peniaga Cina menawarkan sejumlah wang bagi baki dua permit yang tidak digunakannya. Tan Sri Syed Mokhtar enggan dan menyerahkan permit itu kembali kepada MARA. Selepas membeli dua buah lori itu, Tan Sri Syed membuka syarikat pengangkutan yang dinamakan Syarikat Pengangkutan Sentosa dan melantik kerani Cina sebagai pengurus syarikatnya itu.

Tan Sri Syed Mokhtar menggunakan lori-lorinya bagi memulakan perniagaan beras. Syarikat Kenderaan Sentosa masih wujud sehingga ke hari ini dan memiliki lebih daripada 40 buah lori.

Menubuhkan syarikat

Pada tahun 1974, Tan Sri Syed Mokhtar membeli rumah kedainya yang pertama di Jalan Telok Wan Jah di bawah perjanjian sewa beli dengan UDA atau Perbadanan Kemajuan Bandar.

Seterusnya, pada tahun 1975, beliau menubuhkan Syarikat Shah dan memohon lesen perdagangan beras daripada Lembaga Padi Negara yang kini dikenali sebagai Bernas. Tuah ayam nampak di kaki, tuah manusia siapa yang tahu. Dia berjaya mendapat kontrak bagi membekalkan beras ke pihak FELDA, MARA Senama, Pernas Edar dan juga Sergam Sdn. Bhd., iaitu anak syarikat Perbadanan Kemajuan Ekonomi Negeri Johor.

Selepas berjaya dengan Syarikat Shah, beliau menubuhkan syarikat usaha sama dengan dua orang peniaga Cina, iaitu Ng Ghiak Gee dan Chua Chong Tan. Ghiak Gee adalah pedagang beras manakala Chong Tan pula pengilang beras.

Dalam syarikat usaha sama itu, Tan Sri Syed Mokhtar memegang 52 peratus kepentingan manakala Ghiak Gee dan Chong Tan masing-masing 32 peratus dan 16 peratus. Perniagaan usaha sama yang diberi nama Bukhary Sdn. Bhd. itu memulakan operasinya pada 15 Julai 1976, di pejabatnya di Jalan Telok Wan Jah.

Perniagaan terus berkembang

Daripada beras, beliau kemudiannya mengembangkan perniagaannya kepada komoditi lain, iaitu gula. Ini masih dijalankan sehingga ke hari ini melalui Bukhary Sdn. Bhd. Pendapatan tahunan Bukhary Sdn. Bhd. kini mencecah RM250 juta.

Setahun selepas Bukhary Sdn Bhd. memulakan operasinya, beliau menubuhkan Bukhary (KL) Sdn. Bhd. pada tahun 1977. Syarikat itu ditubuhkan khas bagi mendapatkan kontrak kerajaan yang pada masa itu banyak ditawarkan kepada usahawan Bumiputera. Operasi Bukhary (KL) Sdn. Bhd. dijalankan di rumah kedai empat tingkat di Jalan Pahang yang juga dibeli melalui perjanjian sewa beli dengan UDA. Usahanya membuahkan hasil lagi.

Tan Sri Syed Mokhtar diberikan kontrak bagi membekalkan beras, teh, tepung coklat, tepung susu dan juga minyak sapi kepada kerajaan . Bahagian bawah pejabatnya diubah suai menjadi pusat pembungkusan.

Apabila beliau mendapat kontrak pembekalan itu, Tan Sri Syed Mokhtar menubuhkan Susu Mas Sdn Bhd. pada tahun 1979. Syarikat itu juga adalah syarikat usaha sama di antara dirinya yang memegang 51 peratus kepentingan dengan New Zealand Milk Products yang memegang saham selebihnya. Produk Susu Mas Sdn. Bhd. dipasarkan di bawah jenama Fernleaf dan Anchor.

Pada pertengahan tahun 80-an, Tan Sri Syed Mokhtar menjual kepentingannya dalam Susu Mas Sdn Bhd. ekoran kemelesetan ekonomi.

Pada tahun 1978, beliau dijemput menyertai delegasi perdagangan ke Ekso Perdagangan Canton, China. Semasa berada di China, Tan Sri Syed Mokhtar menjalankan sistem barter, iaitu menukarkan kokonya dengan teh dari China. Cuma bezanya sistem barter zaman sekarang dijalankan secara besar-besaran atau pukal.  Contohnya, menukarkan 1 tan minyak sawit dengan 1 tan minyak mentah.

Perniagaan pakaian

Selepas mengembangkan perniagaannya bermula daripada bidang komoditi ke pengangkutan, pembungkusan dan barter, beliau kemudiannya melangkah kepada sektor pembuatan. Ini ekoran kejayaannya mendapat kontrak membuat pakaian seragam tentera bagi pihak Kementerian Pertahanan. Kontrak itu adalah bagi membekalkan pihak tentera dengan 120,000 pasang kasut dan 330,000 pasang pakaian seragam. Apabila berjaya mendapat kontrak itu, beliau mula mencari pembekal. Pada mulanya, beliau membeli secara terus daripada pengilang.

Selepas membeli daripada pengilang, beliau kemudiannya membuat keputusan menubuhkan dua buah syarikat, iaitu Amtek Holdings bagi mengeluarkan kasut dan Oriental Garments Uniform Division bagi mengeluarkan pakaian.  Oriental Garments Uniform Division adalah syarikat usaha sama dengan Oriental Garment yang berpusat di Seberang Prai.

Apabila Amtek Holdings disenaraikan di Papan Kedua Bursa Saham Kuala Lumpur pada tahun 1998, beliau menggunakan wang penyenaraian yang diperolehnya bagi membeli Spark Manshop dan hak bagi mengeluarkan dan memasarkan pakaian berjenama Crocodile. Kini, anak syarikat Amtek Holdings mengeluarkan kasut tentera (Amtek Shoes) dan pakaian berjenama Lee Coopers dan Lois (Amtek Garments Sdn. Bhd.) bagi pasaran eksport.

Perniagaan perkapalan

Tidak cukup dengan perniagaan pakaian, beliau juga bergiat dalam perniagaan perkapalan. Beliau menubuhkan Bukhari Shipping dan mendaftarkannya dengan pihak Perbendaharaan. Bukhari Shipping bertindak sebagai broker kapal di bawah polisi CABOTAGE. Melalui Bukhari Shipping, Tan Sri Syed Mokhtar membeli sebuah kapal buatan Jerman yang berusia 28 tahun pada harga USD1 juta.

Kapal yang diberi nama Angsa Mas itu digunakan bagi mengangkut beras dari Thailand ke Sabah dan Sarawak. Walau bagaimanapun, perniagaan itu mengalami kerugian yang menyebabkan beliau terpaksa menjual kapalnya pada harga USD600,000, iaitu rugi sebanyak USD400,000 (USD1 juta - USD600,000).

Pada masa yang sama, beliau mula mem*sensored*tkan diri dalam sektor pembangunan hartanah. Beliau membeli beberapa bidang tanah di Alor Setar dan memulakan beberapa projek perumahan di bawah syarikat Bukhary Development.

Penglibatan dalam projek penswastaan

Beliau terlibat dalam projek penswastaan Johor Port Sdn Bhd. dan Johor Tenggara Oil Palm Sdn.Bhd. Beliau membeli Johor Port melalui tender pada harga RM330 juta. Johor Tenggara OilPalm Sdn. Bhd. pula dibelinya pada harga RM135 juta. Melalui Johor Port Sdn. Bhd., beliau menjayakan projek Pelabuhan Tanjung Pelepas.

Kini, Pelabuhan Tanjung Pelepas semakin maju hingga mereka berjaya meyakinkan dua buah syarikat perkapalan antarabangsa, iaitu Maersk Sealand dari Denmark dan Evergreen Marine dari Taiwan supaya berpindah dari Pelabuhan Singapura ke Pelabuhan Tanjung Pelepas.

Projek penswastaan ketiganya adalah penswastaan air yang mana beliau menubuhkan Equiventure Sdn Bhd., iaitu syarikat usaha sama di antara syarikatnya, Kembangan Dinamik dan Pilecon Bhd. serta syarikat Perancis, Oneo. Pegangan Kembangan Dinamik dalam syarikat itu adalah sebanyak 49 peratus.

Tan Sri Syed Mokhtar Shah bin Syed Nor Al-Bukhary is the richest Bumiputra corporate figure in Malaysia. With involvement in diversified business areas which include transportation and logistics, plantations, property development, defense and armory as well as engineering and power generation, he has a net worth estimated to be US$2.75 billion according to Forbes, makinghim the 8th richest Malaysian.

Syed Mokhtar al-Bukhary the third of seven children born into a middle-low class of Hardhrami Arab ancestry.  His father was a trader who had travelled to Central Asia and Thailand in his youth before settling down in Kedah during the 1940s. When Syed Mokhtar was nine years old, he was sent to Johor Bahru to live with his uncle Syed Omar where he studied until Form 2. He subsequently returned to Kedah to finish his education until form five at Saint Michael's School, and he never went to university. A whole lot of his knowledge and experience was gained through his own entrepreneurship experience during his youth time.

Due in part his family's mediocre-to-poor background,  Syed Mokhtar al Bukhary had to step into the working world in his early life, while pursuing his primary and secondary studies. Syed Mokhtar helped his mother planting and selling vegetables in the market and also selling roti canai. His numeric knowledge was used tohelp his father in doing daily book keeping.

After finishing school, Syed Mokhtar helped his father in breeding cow business but only to see the business washed away by foot and mouth disease. Nevertheless, he took over the businessand start over by selling meats. He then move on to packaging the meats and start selling them wholesale.

Syed Mokhtar and Zainal started his business in Kedah in the 1990s dealing in rice. More success followed and he moved to rice trading business. He worked even harder after he was awarded the rice trading license from Lembaga Padi Negara, and was later awarded successions of supplier contract government-linked corporations as partner with Zainal Hatim Hj Ambia Bukhary. 

As his determination starting to skyrocket, he quickly moved to expand into diversification of other businesses. His next big move was in the logistics business, with initial goal to transport their trading materials. Today, his business empire has grown into areas such as plantation, property development, construction, engineering, power generation, infrastructure and ports.

He owns 51.8% share in Malaysian Mining Corporation via his wholly owned company, Syarikat seaport terminal (johore) sdn bhd,a subsidiary company Syarikat Indra Cita Sdn. Bhd. Tan Sri Syed Mokhtar and Zainal Hatim personally owns SKS Ventures, which was awarded the task ofbuilding the site for 2100MW coal-fired power station at Tanjung Bin, Johor. Tan Sri Syed Mohktar has a 32% share in PERNAS through his own company, Syarikat Ratu Jernih. SyarikatPerdana Padu Sdn. Bhd. and Corak Kukuh Sdn. Bhd. Tan Sri Syed Mokhtar and Zainal are board members of Syarikat Bina Puri Holdings Berhad, whereby, on his own, he has 7.34% share. Apart from these, Tan Sri Syed Mokhtar and Zainal has varied interest in a number of companies, both in Malaysia as well as abroad.

Hari Ini Kita Tolong Orang, Esok Orang Tolong Kita

Oleh Hafizahril Hamid

MENYEBUT nama tokoh yang seorang ini pastinya ramai yang mengenali beliau sebagai seorang usahawan Melayu yang sangat berjaya. Kejayaan dan kekayaan beliau ini adalah hasil dari titik peluh sendiri. Ini kerana beliau telah menceburi bidang perniagaan sejak umur belasan tahun lagi.

Hasil kejayaan beliau sekarang banyak didorong oleh semangat untuk memajukan agama, bangsa dan negara. Ini satu usaha murni yang semakin terhakis dalam diri masyarakat. Beliau yang dimaksudkan ialah Tan Sri Syed Mokhtar Al-Bukhary.

Memang setiap kali bercerita tentang beliau, kita semua tidak boleh mengelak dari berbicara tentang kekayaan yang dimilikinya. Selain itu kehebatan beliau menguruskan pelbagai cabang perniagaan di dalam dan luar negara juga sentiasa meniti bibir orang ramai. 

Kenapa beliau sering menjadi tumpuan walaupun terdapat ramai lagi usahawan berjaya di Malaysia? Jawapannya kerana beliau merupakan satu-satunya orang Melayu yang berjaya menduduki senarai 10 orang bilionair di Malaysia, satu kedudukan yang pastinya sangat membanggakan kita semua sebagai orang Melayu.

Menduduki tempat kelapan senarai orang terkaya Malaysia dengan wang tunai dan aset sebanyak AS$1.8 bilion (RM6.5 bilion) pastinya setiap berita dan pergerakan beliau ini akan menjadi perhatian. Namun bagi beliau kekayaan dan kejayaan yang diperoleh bukanlah sesuatu untuk dibanggakan jauh sekali untuk menunjuk-nunjuk. 

Beliau lebih gemar mengelak dari menjadi perhatian media, tidak mahu terlalu menonjolkan diri malah senantiasa merendah diri. Itulah keperibadian yang sering ditonjolkan oleh anak kelahiran Alor Setar ini.

Sikap merendah diri, kesederhanaan dan sering bersedekah kepada mereka yang memerlukan sudah sebati dalam diri lelaki berusia 58 tahun ini. 

Bagi Syed Mokhtar yang juga penerima anugerah Tokoh Maal Hijrah 2008, beliau sentiasa mengingati pesanan ibunya, Sharifah Rokiah Syed Abdullah supaya menyumbangkan separuh daripada pendapatannya bagi membantu golongan kurang berkemampuan.

Ujarnya, separuh daripada pendapatan pertama ketika membantu bapanya, Syed Nor Albukhary berniaga lembu sebanyak RM1,500 ketika tahun 60-an telah diserahkan kepada ibunya yang kemudian memintanya mengagihkan wang itu kepada 15 keluarga miskin di Alor Star, Kedah.

Pesanan ibu supaya separuh daripada pendapatan diberikan kepada orang kurang kemampuan telah memberikannya keinsafan. Malah sampai sekarang, sumbangan kepada 15 keluarga tersebut terus diberikan, kalau yang meninggal dunia diganti dengan orang lain.

"Tuhan sudah memberikan segala nikmat, semuanya saya dah rasa, apa lagi yang kita mahu, maka nikmat itu perlu digunakan bagi faedah kepada orang ramai terutama pelajaran," katanya dalam satu wawancara dengan Mingguan Malaysia tahun lalu.

Panduan

Bagi beliau, pesanan ibunya itu telah dijadikan panduan untuk beliau maju dalam perniagaan namun pada masa yang sama tidak lupa akan asal usul dirinya.

Syed Mokhtar turut menekankan bahawa kejayaan dan kekayaan yang dimiliki bukanlah untuk dirinya sendiri tetapi untuk dikongsikan dengan golongan yang kurang berkemampuan. Ini untuk memberi mereka peluang mendapat ilmu sekali gus mengubah hidup pada masa depan.

Beliau yang berasal dari sebuah keluarga Arab Hadhrami di Yemen dan hidup serba kekurangan ketika kecil telah membuktikan bahawa kemiskinan yang dilalui beliau bukanlah alasan untuk tidak berjaya dalam hidup.

Syarikat Kumpulan Albukhary yang dibangunkan beliau kini aktif dalam beberapa industri utama negara antaranya pengangkutan, logistik, utiliti, automotif, pertahanan, makanan dan perbankan Islam serta kewangan.

Sebagai langkah untuk membantu mereka yang memerlukan, Yayasan Albukhary yang ditubuhkan pada 1996 bagi melakukan kerja-kerja kebajikan kini semakin berkembang sebagai entiti amal global antaranya dengan penubuhan Muzium Kesenian Islam Malaysia dan Program Biasiswa Albukhary.Yayasan tersebut turut berperanan sebagai sebuah badan kebajikan yang membantu golongan miskin, menyokong perkembangan seni dan budaya Islam dan juga menggalakkan persefahaman antara peradaban.

Antara objektif utama Yayasan al-Bukhary adalah menggalakkan persaudaraan sesama Islam. Yayasan ini terdiri daripada dua buah bahagian. Satu bahagian menjalankan kerja-kerja kebajikan manakala satu bahagian lagi menguruskan penyaluran dana daripada setiap syarikat yang mana Syed Mokhtar ada kepentingan di dalamnya.

Sehingga kini, Yayasan al-Bukhary membelanjakan lebih RM300 juta bagi aktiviti keagamaan, kebudayaan dan pendidikan. Selain itu juga, yayasan turut membantu membiayai pelajar miskin. Antara inisiatif yang dilakukan adalah membiayai pelajar Muslim miskin di serata dunia supaya belajar di Malaysia.

Antara projek terbesar yang berjaya dilakukan ialah pembinaan Kompleks al-Bukhary yang bernilai RM400 juta di Kedah yang siap dibina pada tahun 2004. Kompleks itu dilengkapi dengan pelbagai kemudahan seperti masjid, pusat perubatan, pusat komuniti, rumah anak yatim, akademi khas bagi warga tua dan pusat pengajian tinggi.

Pihak yayasan juga sedang membina Universiti Antarabangsa Albukhary yang dijangka siap penghujung 2009 sebagai tempat pelajar-pelajar cemerlang kurang berkemampuan itu untuk menyambung pelajaran.

Hasil dari pesanan ibunya juga telah dijadikan panduan untuk beliau turut mengembangkan aktiviti kebajikan kepada masyarakat minoriti Islam yang tertindas dan miskin di luar negara dengan membawa pelajar-pelajar miskin tetapi cerdik untuk menyambung pelajaran di sini.

Setakat ini, seramai 372 orang pelajar dari 47 buah negara minoriti Islam sedang menimba ilmu di Universiti Islam Antarabangsa Malaysia (UIAM) di bawah tajaan Yayasan Albukhary.Yayasan berkenaan juga menaja umat Islam kurang berkemampuan dari segi kewangan bagi menunaikan ibadah haji serta memberikan bantuan pembinaan masjid-masjid termasuk membiayai projek membaik pulih Masjid Negara di ibu negara.

Selain itu yayasan tersebut telah berjaya menyiapkan Muzium Kesenian Islam Malaysia di Kuala Lumpur yang bernilai RM100 juta. Muzium empat tingkat itu adalah muzium pertama di rantau Asia Pasifik yang memaparkan hasil seni Islam.

Mendermakan

Yayasan al-Bukhary juga pernah mendermakan sebanyak RM7.75 juta kepada Oxford Centre for Islamic Studies, sebuah pusat pengajian Islam yang terkenal di serata dunia selain turut membantu Institut Pembangunan Pendidikan Maju (MIED) dalam menjayakan projek mengasaskan Institut Perubatan, Sains dan Teknologi Asia (AIMST) di Sungai Petani, Kedah.

Yayasan tersebut juga sering terlibat dalam mengadakan dialog peradaban bagi menggalakkan toleransi dan persefahaman antara masyarakat berbilang agama dan kepercayaan.

Pengalaman Syed Mokhtar membesar tanpa pendidikan tinggi kerana latar belakang keluarga yang serba kekurangan turut mendorong beliau menubuhkan Program Tuisyen Al-Bukhary yang memberikan kelas tuisyen secara percuma. Program tuisyen itu berasaskan iltizamnya untuk melihat pelajar di luar bandar berpeluang mencapai pendidikan tinggi sekali gus membantu mengubah kehidupan.

Menurut beliau, kesempitan hidup ketika zaman kanak-kanak sehingga tidak mampu membayar yuran peperiksaan menyebabkan beliau kini berusaha membantu pelajar-pelajar kurang berkemampuan untuk mendapat peluang pelajaran.

"Saya bersekolah setakat tingkatan lima tapi tak sempat ambil peperiksaan kerana tidak mampu bayar yuran. "Jadi, mengenangkan dulu tidak ada peluang, bila saya dapat peluang dalam perniagaan saya fikir kena beri peluang pendidikan kepada mereka yang tidak mampu," katanya.

Selain itu, yayasan tersebut turut menyumbang kepada organisasi di luar negara dalam usaha membantu umat Islam yang memerlukan. Hampir RM1 bilion telah diberikan secara langsung kepada usaha kebajikan termasuk menyertai proses membina semula kehidupan pelarian Afghanistan, bantuan mangsa gempa di Pakistan dan Iran serta mangsa bencana tsunami di Aceh, Indonesia.
Selain itu, yayasan tersebut sedang berusaha menubuhkan hospital AIDS di Uganda, membantu kanak-kanak jalanan di Afrika dan merintis program bantuan kemanusiaan bagi mangsa perang di Iraq dan Lebanon selain urut membina 12 buah masjid di serata dunia.

Dalam pada itu penglibatan Yayasan al-Bukhary dalam projek yang dimulakan oleh bukan Islam juga menarik perhatian. Walaupun yayasan tersebut lebih menekankan kepada projek kebajikan yang bercirikan Islam, ia tetap menyumbang kepada projek yang dijalankan oleh organisasi bukan Islam. Contohnya, Yayasan al-Bukhary telah menyumbang sebanyak RM1 juta bagi Projek Langkawi, iaitu projek yang dimulakan oleh MCA bagi mengumpul dana untuk menjalankan projek pendidikan di luar bandar dan juga memberi biasiswa kepada para pelajar yang kurang berkemampuan.
Bagi Syed Mokhtar, apa yang dilakukan ini semuanya bermula daripada didikan orang tuanya sendiri. Sikap merendah diri perlu sentiasa ada dalam diri seseorang walau setinggi mana pun kejayaan dicapai.

Prinsip beliau jelas, kekayaan itu bukanlah kepada diri sendiri. Kaya itu adalah kepada kumpulan perniagaan ini, kepada bangsa dan kepada orang ramai. Kekayaan hanya dipegangnya untuk sementara sahaja. Bagi beliau, kekayaan ini Tuhan beri kepadanya untuk membantu orang lain.

"Saya asal daripada tidak ada apa-apa. Apa yang saya tidak tahu saya belajar, minta tolong daripada orang. Saya tidak malu. Saya bukannya mencuri. Saya usaha sendiri. "Sikap pemalas dan pemalu ini yang orang Melayu kena atasi. Kita kena berani kerana benar. Apabila kita dapat keuntungan dan rezeki lebih, bolehlah kita menolong orang. "Saya percaya kepada keberkatan rezeki. Hari ini kita tolong orang, esok lusa orang akan tolong kita pula dengan cara yang lain," katanya.

Enterprising Women

by Julia Hanna

While many characteristics that mark a successful entrepreneur are gender blind, being a woman does make a difference, and recognizing and utilizing those differences is an equally important quality to cultivate when building a new venture.

That was the message delivered by a panel of five female business leaders, moderated by HBS professor Myra Hart, at the Harvard Business School Entrepreneurship Conference.

Robin Chase said that being a woman did not hinder her ability to start Zipcar, a service allowing customers to rent cars by the hour. Launched in Boston and Washington, D.C. this year, Zipcar, which uses the Internet to "make access to cars as easy as getting money from an ATM" has approximately 1,500 member-users and expects to open in Manhattan in early 2002.

THE NETWORK FOR WOMEN ISN'T AS DEVELOPED YET, BUT IT’S GROWING.—ANN BILYEW

Although she occasionally sensed some skepticism when potential backers realized she was a woman, Chase didn't let that faze her. "I always made it a point to fall back on skill and hard work. When they realized I knew the business inside and out, it ceased to be an issue."

"My asset was being surrounded by the right people," said Cynthia Fisher (HBS MBA '90). In 1993, using her own capital, Fisher founded ViaCord, a business that allows customers to bank cord blood stem cells for possible future use in the treatment of cancer and autoimmune diseases. Keeping that support team at high levels of efficiency meant making quick, difficult staffing decisions when some of her colleagues weren't able to grow with the company.

"It took a long time to get funding," she continued, recalling that she was eight months pregnant when she made her initial, unsuccessful attempt. Once investors were convinced by the firm's mission and saw that it had been self-sufficient for nearly seven years, Fisher's task became much easier: In three stages, over the course of 2000, she raised venture capital funds of $11 million, $48 million, and $75 million. That same year, she founded ViaCell, a biotech firm that is developing stem cell products to treat cancer, genetic disorders, and immune deficiencies.

KEEP BUSINESS MODEL FLUID

"Know your timing," advised Susan Willet Bird, founder and president of Women.future, an organization that uses live and Web-based events to engage business leaders in discussing women's leadership.

"Initially, we thought our market was individuals," she said. Eventually, with the help of business sponsors, they developed a new business model targeted at educational institutions and large corporations.

In one year, Staples Direct.com's President, Jeanne Lewis (HBS MBA '92), took the Internet retailer of office supplies from 25 to 400 employees and $50 million to $500 million in revenues. Being an "intrapreneur" within a larger corporation—with a larger corporation's deep pockets—offered a nice hybrid experience to flex her entrepreneurial muscle with plenty of available resources.

Regarding the strengths and weaknesses of women business leaders, Lewis remarked, "I've worked for terrible female bosses and terrible male bosses. I always used to generalize along gender lines. And I always found an exception."

Venture capitalist Ann Bilyew (HBS MBA '94), a principal at Advent International, noted the acute shortage of VC-funded companies headed by women. "The network for women isn't as developed yet, but it's growing."

If women are still catching up with the old boy network, wondered Myra Hart, what advantage is offered by "emotional intelligence," a quality more often credited to women than men? New Yorker Susan Willet Bird cited Mayor Rudy Giuliani's transformation in the public eye from dictator to benign emperor, a reversal which she attributed in part to his ability to use emotional intelligence and adopt the more "feminine" traits of compassion and empathy required by the September 11 terrorist attacks.

"If you don't have emotional intelligence, your employees will leave you," said Lewis. "If you're stuck on one speed all the time, it's difficult to manage well."

NET-NET ADVANTAGE

The fact of her gender, she continued, has sometimes created low performance expectations in her superiors. "As a result, I can do nothing but delight—it's a net-net advantage," she laughed.

"It was always interesting to have my comments restated in a meeting by a male member of the board," Fisher added.

It's only a matter of time, the panelists agreed, before women will become less of a rarity in the boardroom.

"I think there's been a tipping point for women over the past several years," said Willet Bird. "We're realizing the collective power that comes from involving women in whatever we're doing."

It's not just about winning the battle of the sexes, she added. "There can be so much more richness involved in the decision-making process if women are involved. It's important to continue to be supporters of one another, because the networks that result can be very, very powerful."

Tony Fernandes (Caterham Group)

Fernandes is the founder of the Caterham F1 Formula One team, which began racing in 2010 as Lotus Racing and raced in 2011 as Team Lotus.

On 16 December 2009, Fernandes accepted a "challenge" from Richard Branson, a fellow airline boss and the owner of Lotus' fellow F1 newcomers Virgin Racing. The losing team's boss would work on the winner's airline for a day dressed as a stewardess. Fernandes joked "The sexier the better. Our passengers will be delighted to be served by a Knight of the Realm, but knowing Richard, the real challenge will be to prevent him from asking our guests 'coffee, tea or me?'That would be scary." In addition, the team produced a poster depicting Branson in an Air Asia uniform. However, the date of the flight was delayed several times: first because of Branson breaking his leg, then because of the royal wedding, finally because of a fire at the Neckar Island. On 19 December 2012, Fernandes announced that Branson would honour his bet in May 2013.Branson ultimately honored the bet on 13 May 2013.

Caterham Racing, also created by Fernandes, competes in the GP2 Series.

On 27 April 2011, Fernandes announced that his company had purchased Caterham Cars.

EQ8 is a natural energy drink and the first FMCG product from Fernandes and his business partner Kamarudin Meranun. EQ8 is also the Official Drink of Caterham F1.

Tony Fernandes (AirAsia)

AirAsia Berhad, is a Malaysian low-cost airline.  It operates scheduled  domestic and international flights and is Asia's largest low fare, no frills airline. AirAsia was a pioneer of low cost flights in Asia. It is also the first airline in the region to implement fully ticketless travel and unassigned seats. However, as of 5 February 2009, AirAsia has implemented allocated seatings across all AirAsia flights, including in their sister airlines, Indonesia AirAsia and Thai AirAsia. Its main base is the Low Cost Carrier Terminal (LCCT) at Kuala Lumpur International Airport (KLIA). Its affiliate airlines Thai AirAsia and Indonesia AirAsia have hubs at Suvarnabhumi Airport, Thailand and Soekarno- Hatta International Airport, Indonesia respectively. AirAsia's registered office is in Petaling Jaya, Selangor while its head office is on the grounds of  Kuala Lumpur International Airport in Sepang, Selangor. In 2010 Air Asia won an award for the world best low cost airline.

Launching AirAsia

It was through Datuk Pahamin A. Rejab, the former secretary-general of the  Malaysian Domestic Trade and Consumer Affairs Ministry  that Fernandes  came to meet  with then Prime Minister, Tun Dr.Mahathir Mohamad in October 2001.

Instead of starting from scratch, Mahathir advised Fernandes to buy an existing airline. AirAsia,the heavily indebted subsidiary of the Malaysian government-owned conglomerate, DRB-Hicom, was losing money. Fernandes mortgaged his home and used his personal savings to acquire the company, comprising two Boeing 737-300 jet  aircraft and  debts of US$11  million (RM40 million), for one ringgit (about 26 US cents), and transformed it into an industry player. One year after his takeover, AirAsia had broken even and cleared all its debts. Its initial public offering (IPO) in November 2004 was oversubscribed by 130 per cent.

Fernandes says his timing was in fact perfect: after 11 September 2001, aircraft leasting costs fell 40%. Also, airline lay-offs meant experienced  staff were readily available. He believed Malaysian travellers would embrace a cut-rate air  service that would save  them time and money, especially in a tight economy. Fernandes estimates about  50 per cent of the travellers on Asia’s budget airlines are first-time flyers. Before the  advent  of AirAsia, he estimated that only six per cent of Malaysians had ever travelled by air.

Under Tony’s leadership, the fledging airline with a RM40 million debt became a thriving business. The airline repaid all debts and has been consistently profitable from the first day of operation. In less than eight years, AirAsia has grown from 2 modest Boeing 737-300, one destination and 25 staff to more than 80 brand-new Airbus  A320 planes, 60 destinations and  almost 7,000 staff. It now operates more than 400 daily flights from its main hubs in Kuala Lumpur, Bangkok and Jakarta. AirAsia has democratised  air travel in the region, freeing it from the clutches of the elite. The airline's low fares and high quality provide terrific value for travellers and are a constant reinforcement of its tag phrase: Now Everyone Can Fly. Having ferries just 250,000 guests in its first year of operations, AirAsia has since flown more than 75 million guests in just eight years. AirAsia's unmatched route network and frequency of flights in the region have made it THE Asean airline, connecting the capitals of all 10 Southeast Asian member states. Its route network has been likened to "sky bridges" linking the cultures and communities of this vast and diverse region separated by large bodies of water. AirAsia is now acknowledged as a powerful dynamo powering the economies of the region and a powerful force binding the people of Asean into a major economic, cultural and social powerhouse. But Dato Sri Tony hasn't stopped there. In 2007, he launched AirAsia X, the world's only low-cost, long-haul airline.

Tan Sri Anthony Francis "Tony" Fernandes,

Tan Sri Anthony Francis Fernandes is a Malaysian entrepreneur and the founder of Tune Air Sdn. Bhd., who introduced the first budget no-frills  airline,  AirAsia,  to  Malaysians  with  the tagline "Now everyone can fly".

Tony was born in Kuala Lumpur, Malaysia in 1964 to an Indian Goa  father and  Malacca Portuguese mother. His father was a communist doctor while his mother is a business women. When he was young he used to follow his mother a business women in selling Tupperware around Malaysia. He was educated at The Alice Smith School  in  Kuala Lumpur, Epsom College from 1977 to 1983, and then at the London School of Economics. He worked  very briefly with Virgin Atlantic as an auditor,  subsequently becoming  the financial controller for Richard Branson's Virgin Records in London from 1987 to 1989.

Tony was admitted as Associate Member of the Association of Chartered Certified Accountants (ACCA)  in  1991 and  became Fellow Member  in 1996. He is currently a member of the Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW).

Upon his return to Malaysia, he became the youngest managing director of Warner Music (Malaysia) Sdn Bhd. As well as being an accountant, Fernandes is anamateur guitarist and also has achieved grade 8 piano. 

He subsequently became the South East Asian regional vice-president  for Warner Music Group from 1992-2001.  When  Time Warner Inc  announced   its merger  with America Online Inc, Fernandes left to pursue his dream of starting a budget no-frills airline.